F-16 Fighting Falcon, vrsta mlažnjaka kakvu Kijev očajnički želi za svoje snage (zrakoplovac 1. klase Kevin Tanenbaum/Zračne snage SAD-a).
Ukrajina je mnogo bliža dobivanju američkih F-16, ali kad ih se konačno dočepa, kijevske zračne snage vjerojatno neće letjeti s njima na teritorij pod kontrolom Rusije ili se boriti s ruskim lovcima odmah iznad Ukrajine — barem ne ako ih želi zadržati.
Ovaj zrakoplov ne može riskirati da se suprotstavi modernijim sustavima ruske vojske, poput lovaca za nadmoć u zraku i sustava protuzračne obrane S-400, a da ih prethodno ne oslabi.
“I nitko se ne zalaže za to”, rekao je stručnjak za zračne snage za Insider. "To je ludo."
Umjesto toga, Ukrajina će vjerojatno morati biti malo kreativna s četrdesetogodišnjim lovcima četvrte generacije kako bi doista postigla rezultate u borbi, rekao je Douglas Birkey, izvršni direktor Mitchell Institute for Aerospace Studies.
Ovaj borbeni mlaznjaci "predstavlja izbor koji je dostupan u teškim okolnostima. Ukrajina je leđima uza zid. Oni ne mogu pobijediti u ratu iscrpljivanja usmjerenom na zemlju", rekao je. Rusi će "u konačnici pobijediti u toj borbi i iskrvariti Ukrajinu" jer imaju broj da nadžive Ukrajince na terenu, gdje je kretanje ograničeno mjesecima.
Zračne snage mogle bi prekinuti "puž fest", rekao je Birkey, ali to dolazi s rizicima oborenih F-16.
David Deptula, umirovljeni general-pukovnik Zračnih snaga i stručnjak Instituta Mitchell, nedavno je iznio sličan argument, rekavši za Insider da je "zračna snaga jedina asimetrična prednost koja može prekinuti ovu pat poziciju i to je jedini način da se Ukrajincima iz temelja da odlučujuća prednost nad Rusima."
Ukrajina se zalagala za zapadnu zračnu moć poput F-16 od ranih dana ruskog rata, ali SAD i druge partnerske nacije uvelike su se usredotočile na kopnenu igru, odlučivši, umjesto toga, osigurati protutenkovske projektile, topništvo, tlo temeljena protuzračna obrana i oklopna vozila.
F-16 Fighting Falcons (fotografija američkog ratnog zrakoplovstva)
Nije najbolji, ali je izvediv i dostupan
Iako su borbeni zrakoplovi bili van liste podrške Ukrajini, nedavno je došlo do pomaka, jer su SAD dale zeleno svjetlo za obuku ukrajinskih pilota na platformi, dok europski partneri pripremaju proces stvarnog prijenosa zrakoplova, kao i razvrstavanje kojih i kako mnogo poslati.
Ako Ukrajina dobije F-16 kao što se očekuje, Birkey je rekao da će "koja varijanta F-16 je u pitanju" odrediti njegovu učinkovitost, kao i naoružanje.
Izvorno proizveden od strane General Dynamicsa, ali sada proizvod Lockheed Martina, F-16 se mijenjao tijekom godina.
Zrakoplovi koji su prvi put poletjeli sredinom 1970-ih nisu isti kao neke od modernijih varijanti, koje su nadograđene mogućnostima poput poboljšane avionike i softvera te dodanog kapaciteta za oružje zrak-zrak i zrak-zemlja. Ovi se zrakoplovi često smatraju mlaznjacima četvrte generacije i važno je što će Ukrajina zapravo dobiti.
I ne radi se samo o mlaznicama. Kao što je navedeno u izvješću o kongresnom istraživanju u martu, "prednosti prijenosa naprednih zapadnih borbenih zrakoplova u traženju zračne nadmoći vjerojatno će se ostvariti samo ako se upare s velikim količinama streljiva proizvedenog na zapadu", čija će vrsta biti važan faktor. F-16 može nositi niz municije, neke naprednije od drugih.
Čak i na naprednijem kraju spektra dostupnih F-16, koje Ukrajina vjerojatno ne bi dobila, postoji zabrinutost koliki bi utjecaj mlaznjaci zapravo imali, njihovu prikladnost i, što je najvažnije, njihovu sposobnost preživljavanja.
Tajnik zračnih snaga Frank Kendall rekao je ovaj tjedan da će F-16 "Ukrajincima dati povećanje sposobnosti koje trenutno nemaju", ali neće biti "dramatična promjena igre".
John Venable, bivši pilot F-16 i stručnjak za zračne snage u Zakladi Heritage, ustvrdio je da slanje borbenih zrakoplova četvrte generacije u borbu u Ukrajini kako bi se suočili s ruskom protuzračnom obranom, uključujući petu generaciju zemlja-zrak projektila, bila "skupa pogreška" i ne bi imala "praktički nikakav utjecaj na rat".
Birkey je priznao da vam je, kako biste "stvarno mogli preživjeti i održivi u današnjem kontekstu, stvarno potrebna kombinacija nevidljivosti, elektroničkog ratovanja i osnovnih performansi leta." To je u biti zrakoplov pete generacije, koji za Ukrajinu nije u razmatranju.
To ostavlja opcije četvrte generacije, među kojima bi F-16 mogao biti najprikladnija opcija više na temelju njegove dostupnosti nego sposobnosti.
Justin Bronk, stručnjak za zračne snage na Royal United Services Institute, rekao je da bi švedski Gripen "bio prikladniji" za borbene operacije u Ukrajini.
Posebno je ukazao na "dizajn [koncept operacija], interni paket [za elektroničko ratovanje] optimiziran za rusku obranu [od projektila zemlja-zrak] na niskoj razini, jednostavnost održavanja i opciju Meteor."
Švedsko ministarstvo obrane priopćilo je da slanje Saabovih Gripena nije razmatrano, tvrdeći da nema mogućnost prebacivanja zrakoplova u Ukrajinu bez žrtvovanja vlastite obrane. Švedska ipak razmišlja o tome da dopusti ukrajinskim pilotima da testiraju mlaznjak.
F-16 američke proizvodnje, s druge strane, dostupan je u dovoljnim količinama s odgovarajućim zalihama rezervnih dijelova. Također je napredniji od onoga na čemu trenutno leti Ukrajina.
Bez obzira na to koji mlaznjak Ukrajina dobije, stavljanje zračne snage četvrte generacije poput F-16 u sukob visokog intenziteta je "visok rizik", rekao je Birkey.
"Ali", rekao je, "ići bez te zračne snage još je veći rizik." Ukrajinsko ministarstvo obrane priopćilo je da su mu potrebne samo četiri eskadrile, odnosno 48 zrakoplova, da izvrši udar.
Par američkih zrakoplova F-16 Fighting Falcon (fotografija američkih zračnih snaga, stožerni narednik. Trevor T. McBride)
To je bolje nego 'ne raditi ništa'
"Ovako se SAD ili naši saveznici ne bi željeli boriti", rekao je Birkey, ističući da zrakoplovi sljedeće generacije poput B-21, F-35 i F-22 igraju važnu ulogu u američkim planovima za vrhunsku ratovanje. F-16 je "izvediv, iako je veći rizik nego što bismo željeli."
Da bi Ukrajina iskoristila F-16 na način koji bi mogao napraviti razliku, morat će malo drugačije pristupiti situaciji.
"Postoje načini da se to učini, a ne da se samo strmoglavo leti u zube prijetnje", rekao je Birkey. "Postoje vrlo specifične taktike koje će pogoršati ranjivosti sustava" jer "nijedan sustav nije savršen."
Predložio je korištenje F-16 kao dio "šire orkestrirane razine napada" koja uključuje korištenje privlačnih bespilotnih letjelica za identifikaciju, ciljanje i pokušaj nadjačavanja bilo ispaljivanjem ruskih projektila zemlja-zrak ili njihovim iscrpljivanjem djelovanjem kao "raketne spužve", otvarajući put letjelicama s posadom. "Bez posade mora ući u jednadžbu", rekao je. "To nije izborno za vrstu taktike koju trebaju izvoditi."
U nedavnom članku mišljenja za časopis Air and Space Forces Magazine, Larry Stutzriem, umirovljeni general bojnik zrakoplovstva i bivši pilot F-16, ukazao je na operaciju izraelskog zrakoplovstva protiv dobro branjenih sirijskih ciljeva u Libanonu 1982. godine.
Izraelci su se suočili sa strašnom mrežom sovjetske protuzračne obrane, protuzračnog topništva i neprijateljskih borbenih zrakoplova za koje se smatralo da su neprobojni, ali su izbrisali prijetnju kombinacijom borbenih zrakoplova s ljudskom posadom, dronova, mamaca i elektroničkih napada, među drugim alatima.
Stutzriem, direktor istraživanja na Institutu Mitchell, ustvrdio je da iako je obrana evoluirala, postoji lekcija u ovom angažmanu za Ukrajinu.
"Nitko ne zagovara da Ukrajina naslijepo sa F-16 leti u rusku obranu. Učinkovita uporaba zračnih snaga zahtijeva mješavinu strategije, taktike, sposobnosti i tehnologije za postizanje željenih učinaka", rekao je.
Ukrajina bi, nastavio je, trebala koristiti svoje raspoložive bespilotne letjelice i streljivo, među ostalim sposobnostima "kako bi mrežu protuzračne obrane stavila pod značajan stres koji potiskuje i degradira njezinu učinkovitost."
Argument je da bi ruska obrana iscrpljena drugim mjerama mogla biti ranjiva na napade letjelice s posadom, poput F-16 ili drugih lovaca naoružanih AGM-88 i brzim proturadijacijskim projektilima (HARM) dizajniranim za onesposobljavanje radarskih sustava nužna za kopnenu protuzračnu obranu. Postoje i alternativne opcije napada, a Rusi ne mogu podnijeti beskrajne gubitke.
Kao što je Deptula prethodno primijetio u razgovorima s Insiderom, F-16 je u stanju provoditi ključne misije suzbijanja i uništavanja neprijateljske protuzračne obrane (SEAD/DEAD) i bio je ključno sredstvo američke protuzračne obrane desetljećima kao dio nakon 9. 11. Misija Noble Eagle koja brani američki i kanadski zračni prostor.
"Nitko ne pretpostavlja da će biti nula gubitaka", rekao je umirovljeni general. "To je apsolutno nerealno." Ali, rekao je, "stvarnost je da Ukrajinci umiru svaki dan, a produžavanje ovog rata nije opcija."
"Mislim da se moramo pripremiti", rekao je Birkey. "Bit će određenih gubitaka."
Rusi će tražiti propagandnu i vojnu pobjedu u uklanjanju ovih sredstava, baš kao što je Rusija poslala svoje napredne projektile Kinzhal nakon baterija Patriot američke proizvodnje i krenula gađati HIMARS. Baze i piste također će biti mete, što znači da će Ukrajina morati ozbiljno pristupiti obrani baza.
"Cijela operacija, bilo da se radi o obuci, zrakoplovu, svemu tome, mora biti smještena da se nosi s tim faktorom iscrpljivanja", rekao je Birkey. "Piloti, zrakoplovi, sve mora biti dimenzionirano za to."
"Moramo imati širom otvorene oči", rekao je. Ipak, slanje Ukrajincima mlaznjaka koji su im potrebni da razbiju pat-poziciju daleko je "bolja opcija nego ne učiniti ništa i na kraju izgubiti".
businessinsider.com
