Na današnji dan rođen je Niels Abel. Rođen u porodici Sorena Abela, čovjeka bitnog za politiku u Norveškoj, ali i čovjeka sa finansijskim problemima, te problemima sa alkoholom (a majku su mu optuživali da je lakog morala). U školi bio prosječan, sa nešto izraženijim smislom za matematiku - naime, u tim danima siromaštva u Norveškoj, školstvo je palo na niske grane, Abelu škola nije mogla ponuditi podstrek i inspiraciju. U svakoj nesreći ima sreće - tako je Abelov profesor matematike otjeran sa radnog mjesta nakon što je tako teško pretukao jednog učenika da je ovaj preminuo, a na mjesto predavača dolazi Bernt Holmboë. On je prepoznao Abelov talent, pa na njegov nagovor mladi Niels počinje čitati Eulera, Newtona, Lalandea, d'Alemberta, kasnije i Lagrangea i Laplacea. Nažalost, u to vrijeme Abelov otac umire. Holmboë se zadužuje da bi svom talentovanom studentu omogućio dalje školovanje na univerzitetu u Oslu (tadašnjoj Kristijaniji).
Abel na univerzitetu proučava različite oblasti matematike, te pronalazi još jednog profesora koji će ga podržavati - astronoma Hansteena. Mislio je u jednom trenutku da je riješio opći oblik jednačine petog stepena, pa je to rješenje poslao Kraljevskom udruženju u Kopenhagen. Kad je Ferdinand Degen zatražio od Abela numerički primjer za to rješenje, Niels otkriva grešku u svom rješenju. Nastavlja se baviti integralnim jednačinama, te u jednom od svojih radova daje prvo rješenje integralne jednačine.
U kratkoj posjeti društvu matematičara u Kopenhagenu upoznaje Christine Kemp, s kojom se uskoro i vjeri. Molio je pretpostavljene na univerzitetu da ga pošalju u Njemačku i Francusku da upozna tadašnju matematičku elitu - međutim, kako nije poznavao dovoljno njemački i francuski jezik, savjetuju mu da ostane u Oslu još dvije godine i uči jezike. Za to vrijeme bavi se jednačinom petog stepena - i dokazuje da je nemoguće riješiti opći oblik te jednačine. Dokaz objavljuje u formi 'pamfleta' na francuskom, o svom trošku.
Abel šalje taj dokaz matematičarima u Evropi, tako je i Gaussu stigao primjerak. Kreće na putovanje po kontinentu, i putujući otkriva da teško podnosi samoću. U Berlinu upoznaje Crellea, koji počinje objavljivati svoj slavni žurnal. U prvom svesku našlo se 7 Abelovih radova, od kojih je najistaknutiji bio prošireni dokaz nerješivosti jednačine petog stepena. Vijesti iz domovine kažu da je upražnjeno mjesto profesora matematike na univerzitetu u Oslu zauzeo Holmboë - Abel je izgubio nadu u mogućnost akademske karijere u Norveškoj.
Tih dana je Abel želio upoznati Gaussa u Göttingenu, ali kad je čuo da Gauss nije baš najbolje reagovao na njegov dokaz vezan za jednačinu petog stepena - odustaje od toga. Kasnije će se Abelovo pismo pronaći kod Gaussa nakon Gaussove smrti - neotvoreno! Kažu da je Gauss jednostavno paušalno reagovao, jer nije bio zainteresovan za rješavanje jednačina putem radikala. Poslije boravka u Berlinu, Abel kreće u Pariz. Razočaran je prijemom i interesom za njegov rad, Cauchy ga hladno ignoriše. U to vrijeme se bavi eliptičkim integralima, ostaje u Parizu nekoliko mjeseci dok su Cauchy i Lagrange trebali obaviti procjenu jednog njegovog rada. Lošeg zdravlja, bez novca, živi od jednog obroka dnevno (spomenuh sinoć u priči o književnosti Orwellovu autobiografsku knjigu Niko i ništa u Londonu i Parizu - eh tako je sad živio Abel u Parizu i Berlinu!) Crelle ga pokušava zadržati u Berlinu, nudi mu uredničko mjesto, ali sad već jako zaduženi Abel mora nazad u Oslo. Univerzitet u Oslu mu daje nešto malo novca, uz klauzulu da će mu se taj novac oduzeti od prve plaće ako počne ikad raditi tu. Daje instrukcije školarcima, dok zaručnica radi kao guvernanta. U to vrijeme se JAcobi pojavljuje kao konkurencija u polju eleiptičkih integrala sa svojim radovima, pa se Abel nadmeće s njim, a Legendre zapisuje:
"Sa ovim radom ova dvojica će obezbijediti sebi mjesto najjačih znalaca analize našeg vremena".
Rad koji je bio u Parizu - izgubljen! Abel ga ponovno piše - na svega dvije strane, ali to je remek-djelo. Zdravlje sve gore. 8.4.1829. Crelle mu piše pismo sa dobrim vijestima: obezbijedio mu je mjesto profesora na berlinskom univerzitetu! Prekasno, Abel je umro 6.4.
1830., Cauchy nalazi izgubljeni Abelov rad. Odštampan je 1841. da bi opet volšebno nestao - pronađen opet u Firenci 1952.
Za svoj rad, Abel je dobio Veliku nagradu pariške akademije 1830., zajedno sa Jacobijem. Iste godine Galois piše svoj rad o uslovima rješivosti jednačina - što je Abel već prije dvije godine završio...