7. rujna 2023
Pozdrav iz Kijeva. Proveo sam posljednjih nekoliko dana u Ukrajini, ovdje u glavnom gradu, i u južnim regijama Odese, Mykolaïva i Hersona, pokušavajući steći dojam o ratnom stanju. Napisat ću više o iskustvu, ali sam mislio da je možda dobro vrijeme da podijelim svoj najopćenitiji osjećaj.
To je ključni trenutak, dijelom zbog onoga što se događa, a dijelom zbog našeg vlastitog osjećaja za vrijeme. Godina i pol je za nas neugodno razdoblje. Možda bismo željeli misliti da se to može brzo okončati, ovom ili onom ofenzivom ili oružjem. Kad rat ne završi brzo, skočimo na ideju da je to "pat pozicija", što je situacija koja traje zauvijek. To je laž i služi kao neka vrsta isprike da se ne shvati što se događa. Ovo je rat koji se može dobiti, ali samo ako smo dovoljno strpljivi da sagledamo obrise i prilike.
Ruski dobici u ovoj invaziji ostvareni su gotovo u cijelosti tijekom prvih nekoliko tjedana, u veljači i ožujku 2022. Ti su dobici uvelike bili mogući zahvaljujući činjenici da je Rusija zauzela Krimski poluotok u svojoj ranijoj invaziji na Ukrajinu 2014. Tijekom 2022. Ukrajina je pobijedila u bitkama kod Kijeva, Harkova i Hersona i vratila otprilike polovicu teritorija koji je Rusija osvojila.
U prvoj polovici 2023. Rusija je poduzela ofenzivu kojom nije dobila gotovo ništa osim grada Bakhmuta. U drugoj polovici ove godine Ukrajina je poduzela protuofenzivu kojom je zauzela daleko više teritorija od ruske ofenzive, ali koja (još) nije promijenila ukupni strateški položaj (ali bi mogla). U Rusiji je vojni udar pokušao izvesti Jevgenij Prigožin, vođa plaćeničke skupine koja je zauzela Bakhmut. On i Putin su se dogovorili, nakon čega ga je Putin ubio. S tim u vezi, Sergej Surovikin, vjerojatno najsposobniji ruski general, razriješen je zapovjedništva. Rusija sada nema značajan ofenzivni potencijal. Njegova strategija je nastaviti teror protiv civila sve dok Ukrajinci više ne budu mogli izdržati. To, ionako sudeći iz mog iskustva, nije održiv pristup. S druge strane, Rusija je imala vremena opsežno učvrstiti dugotrajnu obranu na istoku i jugu i pripremiti se za ukrajinske ofenzive. To jako otežava ukrajinske ofenzive.
Ukrajina je htjela napredovati prošle godine, prije nego što su utvrđenja izgrađena. Nedostajalo mu je potrebno oružje, a Elon Musk je odlučio odsjeći Ukrajinu od komunikacija. Taj je potez vjerojatno produžio rat. Budući da se Muskova odluka temeljila na njegovoj internalizaciji ruske propagande o nuklearnom ratu, te je bila popraćena njegovim ponavljanjem te propagande, nuklearni je rat učinio vjerojatnijim. Ako moćni ljudi prenesu poruku da je samo razgovor o nuklearnom ratu dovoljan za pobjedu u konvencionalnim ratovima, tada ćemo imati više zemalja s nuklearnim oružjem i više konvencionalnih ratova koji mogu eskalirati u nuklearne. Ukrajina je bila otporna na ovu liniju ruskog zastrašivanja, na sreću svih nas.
Ukrajina prošle godine nije imala oružje koje joj je bilo potrebno djelomično iz istog razloga: Amerikanci su dopustili ruskoj propagandi da istisne stratešku kalkulaciju. Do sada je, međutim, američka strana općenito shvatila da je ruska nuklearna prijetnja bila psihološka operacija koja je trebala usporiti isporuke oružja. Sjedinjene Države i europski partneri isporučili su Ukrajini oružje koje je bilo apsolutno neophodno. Ipak, povijesno gledano, tempo je spor. Borbeni zrakoplovi dolaze, ali godinu dana kasne za trenutnu ofenzivu. Tako Ukrajinci sada pokušavaju ofenzivu u uvjetima koji bi američkim stožernim časnicima bili izazovni. Amerikanci uzimaju zdravo za gotovo ekonomsku superiornost, prethodno uništenje logistike i zračnu nadmoć, a ništa od toga ne opisuje ukrajinsku poziciju. Ukrajinci nemaju ni brojčanu nadmoć,
Borbe ovog ljeta bile su vrlo teške i vrlo skupe za Ukrajinu, teže i skuplje, mislim, nego što su morale biti. Ranije danas posjetio sam ranjene vojnike u centru za rehabilitaciju; među mnogim osjećajima koje je ovo probudilo bio je i osjećaj krivnje da su moji ljudi mogli učiniti više da zaštite te ljude.
Ipak, ukrajinski teritorijalni napredak ovog ljeta bio je dovoljan da izazove niz poziva na prekid vatre od strane naklonjenih Kremlju. S obzirom na način na koji mediji funkcioniraju, ponekad se čini da su ti pozivi (a ne događaji na terenu) vijest. Pro-Kremaljski novinari švercaju se pretpostavkom da Ukrajina ne napreduje, a zapravo jest. Saveznici Kremlja iznose svoje slučajeve u smislu ukrajinske patnje, ali nikada ne citiraju Ukrajince, niti podatke ankete koji pokazuju golemu potporu ratu.
Nema razloga vjerovati da bi se Kremlj doista osjećao ograničen takvim sporazumom na bilo kojem mjestu; nije se ni počela pridržavati uvjeta sporazuma nakon posljednje invazije, a ponovnom invazijom Moskva je prekršila sve svoje sporazume s Ukrajinom (dok je jasno dala do znanja da Ukrajinu ne smatra državom). Ruski propagandisti u razgovoru s ruskom publikom ne skrivaju da je cilj uništenje ukrajinske nacije, te da bi prekid vatre bio samo kupovina vremena. Sada kada se nuklearni blef uvelike istrošio, Moskva je promijenila svoj pristup, pokušavajući umjesto toga natjerati ljude da vjeruju da se ništa ne događa na bojnom polju. Moskva se nada motivirati ukrajinske saveznike da obuzdaju Ukrajinu dovoljno dugo da Rusija promijeni ravnotežu snaga u svoju korist.
Ukrajina raspoređuje vlastite dugometne udarne sposobnosti za uništavanje zrakoplova i logistike na ruskom teritoriju, što je nužan uvjet za pobjedu u ratu. To je neugodan razvoj događaja, budući da zapadni partneri ne razmišljaju uvijek kako se ovakav rat može privesti kraju. Završava kada jedna strana pobijedi. Pitanja su tko pobjeđuje i pod kojim uvjetima.
Američki saveznici imaju ispravan stav da Ukrajina za pobjedu mora probiti ruske linije. Ali jednostavno nema toliko Ukrajinaca da bi ih bacili u napade, a iz ukrajinske perspektive ti životi bi trebali biti dovedeni u opasnost kada se bojište već oblikuje. I pojam iskoraka je preusko definiran. Čak i ako ostavimo po strani vrijednost života, što je ono o čemu se radi u ovom ratu, vojna povijest pokazuje da su pobjede na bojnom polju posljednja faza većeg procesa koji počinje logistikom.
Ovaj rat donio je sasvim novu teoriju o tome što znači obrambeni rat: boriti se samo na vlastitom teritoriju. To nije u skladu s međunarodnim pravom i nikada nije imalo smisla. To je pomalo kao navijanje za košarkaški tim, ali vjerujući da bi trebao igrati bez uzimanja lopte nakon pola terena, ili navijanje za boksača, ali tvrdeći da mu nije dopušteno zadati udarac nakon što to učini njegov protivnik. Da je takav pojam bio na snazi u prošlim ratovima, niti jedan od ukrajinskih partnera nikada ne bi dobio niti jedan od ratova na koje se ponose.
Izražena je zabrinutost da bi Rusija mogla "eskalirati". Ovaj argument je trijumf ruske propagande. Nijedan od ukrajinskih napada preko granica nije učinio ništa osim smanjenja ruskog kapaciteta. Nitko nije naveo Rusiju da čini stvari koje već nije činila. Pojam "eskalacije" u ovom okruženju je nesporazum. Pokušavajući poništiti rusku logistiku, Ukrajina pokušava okončati rat. Ukrajina neće učiniti u Rusiji većinu stvari koje je Rusija učinila u Ukrajini. Neće okupirati niti otimati teritorije, neće ubijati civile, neće graditi koncentracijske logore i mučilišta. Ono što joj se mora dopustiti, da ima neku šansu da zaustavi tu rusku praksu u Ukrajini, jest da ima kapacitet da dobije rat. Sa svakim selom koje Ukrajina vrati, vidimo najvažniju deeskalaciju:
Pobjeda će biti teška, ali to je relevantan koncept. U ovom trenutku ne znam nijednog Ukrajinca koji nije izgubio prijatelja ili člana obitelji u ovom ratu. Moji prijatelji sada imaju određeni tamni krug oko očiju i sklonost gledanju u daljinu. A ipak je razina odlučnosti vrlo, vrlo visoka. U nekoliko dana koliko sam ovdje bilo je raketnih napada u ili u blizini oba grada u kojima sam proveo noć, ubojit ruski napad na tržnicu i ruski pokušaj da projektilima i dronovima presjeku ukrajinski izvoz žitarica. Ovo je svakodnevni život — ali to je ukrajinska svakodnevica, ne naša. Ukrajinci vode sve borbe; mi radimo dio financiranja. Ono što ukrajinski otpor štiti, međutim, proteže se daleko izvan Ukrajine.
Ukrajinci brane pravni poredak uspostavljen nakon Drugog svjetskog rata. Izvršili su cijelu NATO misiju apsorbiranja i preokreta napada Rusije s malim postotkom vojnih proračuna NATO-a i nula gubitaka od članica NATO-a. Ukrajinci čine rat na Pacifiku mnogo manje vjerojatnim pokazujući Kini da su ofenzivne operacije teže nego što se čine. Učinili su nuklearni rat manje vjerojatnim pokazujući da nuklearna ucjena ne mora funkcionirati. Ukrajina se također bori za obnovu svog izvoza žitarica u Afriku i Aziju, gdje su milijuni ljudi bili ugroženi ruskim napadom na ukrajinsko gospodarstvo. Posljednje, ali ne i najmanje važno, Ukrajinci pokazuju da se demokracija može braniti.
Ukrajinci nam pružaju sigurnost koju sami ne bismo mogli postići. Bojim se da ove sigurnosne dobitke uzimamo zdravo za gotovo. (U mojim ciničnijim trenucima, bojim se da neki od nas, možda čak i neki predsjednički kandidati, zamjeraju Ukrajincima upravo to što su nam toliko pomogli.)
Ovaj rat neće završiti zbog jednog iznenadnog događaja, ali niti će trajati unedogled. Kada i kako će završiti ovisi uvelike o nama, o tome što radimo, o tome koliko pomažemo. Čak i da nam uopće nije stalo do Ukrajinaca (a trebali bismo), završiti ovaj rat ukrajinskom pobjedom bilo bi daleko najbolje što bi Amerikanci mogli učiniti za sebe. Doista, ne mislim da je, u povijesti američkih vanjskih odnosa, ikada postojala prilika da se Amerikancima osigura toliko toga uz tako malo truda Amerikanaca. Nadam se da ćemo iskoristiti tu priliku.
TS Kijev 7. rujna
. Boljde da prestanu voziti Teslu 
