Nastavljajući politiku boljševika prije revolucije, Lenjin i boljševička stranka oštro su osudili pogrome, uključujući i službenu osudu 1918. od strane Vijeća narodnih komesara. Protivljenje pogromima i manifestacijama ruskog antisemitizma u ovom razdoblju komplicirale su i službenu boljševičku politiku asimilacije prema svim nacionalnim i vjerskim manjinama, kao i zabrinutost zbog pretjeranog naglašavanja židovske zabrinutosti zbog straha od pogoršanja popularnog antisemitizma, jer su Bjelogardejci izjednačavali boljševički režim s Židovima.
Lenjin je snimio osam svojih govora na gramofonskim pločama 1919. godine. Samo ih je sedam ponovno snimljeno i stavljeno u prodaju. Onaj koji je potisnut u vrijeme Nikite Hruščova bilježi Lenjinove osjećaje o antisemitizmu:
"... Carska policija je u suradnji sa zemljoposjednicima i kapitalistima organizirala pogrome protiv Židova. Zemljoposjednici i kapitalisti pokušali su preusmjeriti mržnju prema izmučenim radnicima i seljacima u pravcu protiv Židova. ... Samo najneukiji i najpodcjenjeniji ljudi mogu vjerovati lažima i klevetama koje se šire o Židovima. ... Nisu Židovi neprijatelji radnog naroda. Neprijatelji radnika su kapitalisti svih zemalja. Među Židovima postoje radni ljudi i oni čine većinu. Oni su naša braća koju, poput nas, ugnjetavaju kapitalisti; oni su naši drugovi u borbi za socijalizam. Među Židovima ima kulaka, eksploatatora i kapitalista, baš kao što postoje među Rusima, i među ljudima svih naroda ... Bogati Židovi, poput bogatih Rusa, i bogati u svim zemljama, su u savezu da ugnjetavaju, gnječe, pljačkaju i razjedinjuju radnike ... Sram prokletog carizma, koji je mučio i progonio Židove. Sram onima koji potiču mržnju prema Židovima, i koji potiču mržnju prema drugim narodima..."
Lenjina je podržao Radnički pokret Cionista (Poale Zion), a zatim pod vodstvom marksističkog teoretičara Ber Borochova, koji se borio za stvaranje židovske radničke države u Palestini i sudjelovao u oktobarskoj revoluciji (i u sovjetskoj političkoj politici, nakon čega ga je Staljin 1928. zabranio). Dok se Lenjin i dalje protivio vanjskim oblicima antisemitizma (i svim oblicima rasizma), dopuštajući židovskom narodu da se uzdigne do najviših dužnosti u stranci i državi, neki povjesničari, kao što je Dmitri Volkogonov, tvrde da su bilješke o njegovoj vladi u tom pogledu vrlo neujednačene. Bivši službeni sovjetski povjesničar (i nepokolebljiv antikomunist), Volkogonov tvrdi da je Lenjin bio svjestan pogroma koje su provodile postrojbe Crvene armije tijekom rata s Poljskom, posebice onih koje su izvršile trupe Semyona Budyonnyja, kada je problem zapravo ignoriran. Volkogonov piše kako "Lenjin, dok generalno osuđuje antisemitizam, nije bio u stanju analizirati, a kamoli iskorijeniti, njegovu rasprostranjenost u sovjetskom društvu". Isto tako, neprijateljstvo sovjetskog režima prema svakoj religiji nije predstavljalo nikakav izuzetak ni za judaizam, a kampanja protiv religije iz 1921. iskusila je zauzimanje mnogih sinagoga (treba li to smatrati antisemitizmom je stvar definicije - budući da su pravoslavne crkve dobile jednak tretman) ). U svakom slučaju, dvadesetih godina 20. stoljeća još uvijek je postojala velika tolerancija prema židovskoj vjerskoj praksi: npr, u glavnom gradu Bjelorusije, Minsku, primjerice, od 657 sinagoga koje su postojale 1917., 547 je još uvijek funkcioniralo 1930.
Kako bi promicala poljoprivredni rad među ruskim Židovima, 17. siječnja 1925. CPSU je formalno stvorio vladin odbor, Komzet i komplementarno javno društvo, OZET. Na čelu OZET-a bili su stari boljševici: Yuri Larin, a kasnije i Semyon Dimanstein, a njegov je odbor uključivao i ličnosti kao što su Solomon Mikhoels i Vladimir Mayakovsky.
Prema židovskom povjesničaru Zvi Gitelmanu: "Nikada prije u ruskoj povijesti - i nikada poslije - vlada nije učinila takav napor da iskorijeni i uništi antisemitizam."
Za razliku od situacije nakon početka prisilne kolektivizacije i vratolomne industrijalizacije krajem dvadesetih godina, Nova ekonomska politika 1921.-1928. također je ponudila ekonomske mogućnosti sovjetskim židovskim trgovcima i obrtnicima. Budući da je većina ne-židovskih kapitalista pobjegla tijekom građanskog rata, Židovi su igrali nesrazmjernu ulogu među 'Nepmenima' koji su činili privatni sektor 1920-ih. Međutim, od 1930-ih godina sovjetski su zakoni jedva dali bilo kakvu ekonomsku neovisnost obrtnicima, a trgovcima ništa. Za mnoge židovske obrtnike i trgovce sovjetska je politika dovela do gubitka sve njihove imovine i trgovine.
Prema popisu iz 1926. godine, ukupan broj Židova u SSSR-u bio je 2.672.398, od čega je 59% živjelo u Ukrajinskoj SSR, 15.2% u Bjeloruskoj SSR, 22% u Ruskoj SFSR i 3.8% u drugim sovjetskim republikama.
Ruski Židovi su se dugo smatrali ne-starosjedilačkom semitskom etničkom skupinom među slavenskim Rusima, a takva se kategorizacija učvrstila kada su etničke manjine u Sovjetskom Savezu kategorizirane prema etničkoj pripadnosti (nacionalnosti). U svom teorijskom radu iz 1913. godine "Marksizam i nacionalno pitanje", Staljin je opisao Židove kao "ne živuću i aktivnu naciju, nego nešto mistično, neopipljivo i nadnaravno. Jer, ponavljam, kakva je nacija, primjerice, židovska nacija koja se sastoji od gruzijskih, dagestanskih, ruskih, američkih i drugih Židova, čiji članovi ne razumiju jedni druge (budući da govore različite jezike), nastanjuju različite dijelove svijeta, nikada se neće vidjeti, i nikada neće djelovati zajedno, bilo u vrijeme mira ili u vrijeme rata?! " Prema Staljinu, koji je postao narodni komesar za nacionalna pitanja nakon revolucije, da bi se kvalificirao kao nacija, manjina je morala imati kulturu, jezik i domovinu.
Jidiš, a ne hebrejski, bio bi nacionalni jezik, a proleterska socijalistička književnost i umjetnost zamijenili bi judaizam kao suštinu kulture. Upotreba jevrejskog jezika bila je snažno potaknuta u 1920-ima u područjima SSSR-a sa značajnim židovskim stanovništvom, osobito u ukrajinskoj i bjeloruskoj Sovjetskoj socijalističkoj Republici. Jidiš je bio jedan od četiri službena jezika bjeloruskog SSR-a, uz bjeloruski, ruski i poljski. Ravnopravnost službenih jezika uzeta je ozbiljno. Posjetitelj koji bi stigao na glavni željeznički kolodvor u glavnom gradu Bjelorusije Minsk vidio bi ime grada napisano na sva četiri jezika iznad ulaza u glavni kolodvor. Jidiš je bio jezik novina, časopisa, izdavanja knjiga, kazališta, radija, filma, pošte, službene korespondencije, izbornih materijala, pa čak i središnjeg židovskog suda. Jidiški pisci kao što su Sholem Aleichem i Mendele Mocher Seforim slavili su se dvadesetih godina kao sovjetski židovski heroji.
Minsk je imao javni, školski sustav koji je podržao državno poduprt Jidiš jezik, a koji se protezao od dječjeg vrtića do odjeljka za jezike na Jidišu na državnom sveučilištu u Bjelorusiji. Iako su se židovski učenici uglavnom odlučili za studiranje na ruskom jeziku dok su prelazili na srednjoškolsko i visoko obrazovanje, 55,3 posto gradskih židovskih učenika osnovnih škola pohađalo je škole jidiš-jezika 1927. Na svom vrhuncu, sovjetski školski sustav na jidiškom jeziku imao je 160.000 studenata u njemu. Koliki je bio prestiž Minsk-ove jidiške stipendije, ogleda se u tome da su se istraživači školovani u Varšavi i Berlinu prijavljivali na fakultetske pozicije na sveučilištu. Sve to navodi povjesničara Elissu Bemporad da zaključi da je taj "vrlo obični židovski grad" dvadesetih godina prošlog stoljeća bio "jedan od svjetskih metropola jidiš jezika i kulture".
Židovi su također odigrali nesrazmjernu ulogu u bjeloruskoj politici i sovjetskoj politici općenito u dvadesetim godinama prošlog stoljeća, posebice kroz ogranak jevrejskog jezika Boljševičke stranke, Yevsekstsia. Budući da je prije 1917. bilo malo Židovskih boljševika (s nekoliko istaknutih iznimaka kao što su Zinoviev i Kamenev), vođe Jevsekstije dvadesetih godina bile su uglavnom bivši Bundisti, koji su kao boljševici vodili kampanju za sekularno židovsko obrazovanje i kulturu. Iako je, na primjer, samo malo više od 40 posto stanovnika Minska u to vrijeme bilo židovsko, 19 od 25 tajnika Komunističke partije bili su Židovi 1924. Jevrejska dominacija u stranačkim ćelijama bila je takva da je nekoliko ćelijskih sastanaka održano na Jidišu. Zapravo, Jidiš se govorio na gradskim sastancima stranaka u Minsku krajem tridesetih godina.
Kako bi se nadoknadile sve veće židovske nacionalne i vjerske težnje cionizma i uspješno kategorizirale sovjetske Židove pod Staljinovom definicijom nacionalnosti, uz pomoć Komzeta i OZET-a 1928. godine uspostavljena je alternativa zemlji Izrael. Jevrejska autonomna oblast sa središtem u Birobidzhan na Dalekom istoku Rusije trebao je postati "sovjetski Zion". Unatoč masovnoj domaćoj i međunarodnoj državnoj propagandnoj kampanji, židovska populacija u Židovskoj autonomnoj oblasti nikada nije dostigla 30% (2003. bila je samo oko 1,2% ). Eksperiment se zaustavio sredinom tridesetih godina, tijekom Staljinove prve kampanje čistki.
U stvari, Jidiš Yevsekstia Boljševičke stranke je raspuštena 1930. godine, kao dio ukupnog okretanja režima od poticanja manjinskih jezika i kultura ka rusifikaciji. Mnoge židovski vođe, posebice oni s Bundističkim porijeklom, uhićeni su i pogubljeni kasnije u tridesetim godinama prošlog stoljeća, a škole jidiša su zatvorene. Bjeloruska SSR je 1938. zatvorila cijelu svoju mrežu škola na jidiš-jeziku.
U svom pismu "Antisemitizam: Odgovor na istragu Židovske novinske agencije u Sjedinjenim Državama", objavljenom 12. siječnja 1931. godine (objavljeno na domaćem portalu Pravda 1936.), Staljin je službeno osudio antisemitizam:
"... U odgovoru na vaš upit: Nacionalni i rasni šovinizam je ostatak mizantropskih običaja karakterističnih za razdoblje kanibalizma. Antisemitizam, kao ekstremni oblik rasnog šovinizma, najopasniji je ostatak kanibalizma.
Antisemitizam je prednost za eksploatatore kao gromobran koji odbija udarce koje usmjeravaju radni ljudi u kapitalizmu. Antisemitizam je opasan za radne ljude kao lažni put koji ih vodi s pravog puta i skreće ih u džunglu. Stoga komunisti, kao dosljedni internacionalisti, ne mogu nego biti nepomirljivi, zakleti neprijatelji antisemitizma.
U SAD-u antisemitizam je kažnjiv s krajnjom strogošću zakona kao fenomen koji je duboko neprijateljski raspoložen prema sovjetskom sustavu. Prema američkom zakonu, aktivni antisemiti podliježu smrtnoj kazni.
Sporazum Molotov-Ribbentrop - pakt o nenasilju iz 1939. s nacističkom Njemačkom - stvorio je daljnju sumnju u odnosu na položaj Sovjetskog Saveza prema Židovima. Prema paktu, Poljska, nacija s najvećim svjetskim židovskim stanovništvom, podijeljena je između Njemačke i Sovjetskog Saveza u rujnu 1939. godine. Dok pakt nije imao nikakvu osnovu u ideološkoj simpatiji (što dokazuje nacistička propaganda o "Židovskom boljševizmu"), Njemačka okupacija zapadne Poljske bila je katastrofa za istočnoeuropske Židove. Dokazi upućuju na to da su barem neki od Židova u istočnom sovjetskom okupacijskom pojasu pozdravili Ruse kao slobodniju politiku prema svojim građanskim pravima nego što je to bio prethodni antisemitski poljski režim. Židovi u područjima koje je pripojio Sovjetski Savez bili su deportirani na istok velikim valovima, budući da bi ova područja uskoro mogla napasti nacistička Njemačka, ova prisilna migracija, koju su mnoge žrtve osudile, paradoksalno je spasila živote nekoliko stotina tisuća deportiranih Židova.
Mnogi Židovi postali su žrtve Velike čistke, a postoje dokazi da je Staljin posebno ciljao Židove, koji su čitav život gajili antisemitske osjećaje. Nekoliko najistaknutijih žrtava Čistki - Trockog, Zinovjeva i Kameneva, da spomenemo samo neke - bili su Židovi, a 1939. Staljin je Molotovu dao izričitu naredbu da očisti Ministarstvo vanjskih poslova od Židova, u očekivanju približavanja Nacističke Njemačke.
Jedan od Židova koji su izbjegli čistke bio je Lazar Kaganovič, koji je Staljinovoj pozornosti došao 1920-ih kao uspješan birokrat u Taškentu i koji je sudjelovao u čistkama tridesetih godina. Kaganovičeva odanost potrajala je čak i nakon Staljinove smrti, kada su on i Molotov bili izbačeni iz stranačkih redova 1957. zbog njihovog protivljenja destaljinizaciji.
Osim dugogodišnjih kontroverzi, od Pakta Molotov-Ribbentrop do anti-cionizma, Sovjetski Savez je odobrio službenu "jednakost svih građana bez obzira na status, spol, rasu, religiju i nacionalnost". Godine prije holokausta bile su doba brzih promjena za sovjetske Židove, ostavljajući za sobom strašno siromaštvo Черта́ осе́длости (Zapadnog dijela imperijalne Rusije - pretežno naseljenog Židovima). Četrdeset posto stanovništva bivše Черта́ осе́длости odselilo je u velike gradove unutar SSSR-a.
Naglasak na obrazovanju i kretanju od sela do sela u novoindustrijalizirane gradove omogućio je mnogim sovjetskim Židovima da uživaju sveukupni napredak pod Staljinom i da postanu jedna od najobrazovanijih skupina stanovništva na svijetu.
Zbog staljinističkog naglaska na urbanu populaciju, međuratna migracija nehotice je spasila nebrojene sovjetske Židove; Nacistička Njemačka prodirala je u cijelu bivšu židovsku Черта́ осе́длости - a bila je udaljena samo nekoliko kilometara od Lenjingrada i Moskve. Migracija mnogih Židova dalje istočno od židovske Черта́ осе́длости , koju bi okupirala nacistička Njemačka, spasila je najmanje 40 posto izvorne židovske populacije Черта́ осе́длости.
Do 1941. procijenjeno je da je Sovjetski Savez bio dom za 4.855 milijuna Židova, što je oko 30% svih Židova diljem svijeta. Međutim, većina njih bili su stanovnici seoske zapadne Bjelorusije i Ukrajine - populacije koja je pretrpjela velike štete zbog njemačke okupacije i holokausta. Samo je oko 800.000 Židova preživjelo izvan ovog okupiranog područja, a 1.200.000 do 1.400.000 Židova je na kraju evakuirano na istok. Od tri milijuna preostalih na zauzetim područjima, velika većina stradala je u njemačkim konc logorima.